“Thomas?” gjentok Richard. “En mann som har vært etterforsket av selskapet i månedsvis for økonomiske uregelmessigheter?

Jeg så på Hanna.

“Hvilke uregelmessigheter?”

Richard smilte.

“Han fortalte deg det ikke?”

Han tok frem telefonen sin.

“Tomasz har vært i gjeld i årevis. Han tok opp private lån, manipulerte oppgjør og forsøkte å holde andre ansvarlige. Jeg advarte Alexander for seks måneder siden.

“Du advarte meg aldri,” sa Alexander.

“Jeg advarte kontoret ditt.

Hanna rettet seg opp.

“Hvilken?”

— Mercer & Blythe.

Alexander så på Hanna.

“Dette er et eksternt advokatfirma som håndterer deler av Vale Capitals transaksjoner,” forklarte hun.

“Så du kaller dine egne advokater mitt advokatfirma?” spurte Alexander.

Richard spredte armene.

“Tomasz er utrolig. Hvis han nå sier at jeg ga ham penger, vil jeg se bevisene.

“Mammas bilde.

“Et bilde av konvolutten.

“Og overføringer.

— Juridiske tilskudd godkjent av Blackwood Foundation.

“Alexander signerte ikke.

Richard så på ham.

“Er du sikker på det?”

Rommet ble stille.

Alexander tok et skritt frem.

“Vær forsiktig.”

“Jeg bare spør. I løpet av de siste to årene har du signert hundrevis av dokumenter.

“Jeg vet hva jeg signerer.

“Alle?”

Det var nøyaktig.

Alexander eide en mektig gruppe. Han kunne ikke huske alle autorisasjoner.

Richard visste det.

“Vi har logger,” sa jeg.

“Flott. Sjekk dem ut.

Han sa det for lett.

“Vi skal sjekke.”

“Og når du oppdager at noen har brukt intern tilgang, spør deg selv hvem som har hatt full revisjonsmyndighet i flere måneder.

Han så på meg.

Vanessa også.

“Prøver du å si at det er meg?” spurte jeg.

“Jeg sier ingenting. I motsetning til deg, anklager jeg ikke folk uten bevis.

“Men du kjøper jevnlig tomter ved siden av Blackwoods planlagte investeringer.

Det var første gang jeg virkelig slo ham.

Det varte kanskje et sekund.

Men jeg så det.

“En interessant anklage,” sa han.

“Ikke en anklage. Spørsmål.

“Det hørtes ikke ut som et spørsmål.

“Da gjentar jeg dem.” Hvor mange eiendommer kjøpte selskapene tilknyttet dere før Blackwood Holdings kunngjorde plasseringen av de nye hotellene?

Richard la telefonen på bordet.

“Martha, ikke sant?”

“Du har kjent navnet mitt lenge.

“Ja. Og jeg vet også at du har en personlig grunn til å prøve å bevise overgrep.

Jeg kjente alt i meg stivne.

Alexander snudde hodet.

“Hva mener han?”

Richard smilte.

“Martha fortalte deg det ikke?”

“Richard,” advarte jeg.

“Faren hennes pleide å jobbe for Blackwood.

Alexander så på meg.

Det visste han.

Men ikke alle visste hva som skjedde videre.

“Og han ble sparket,” fortsatte Richard. “Mistenkt for tyveri.

Vanessa så annerledes på meg.

“Er det sant?” spurte hun.

“Min far var lagersjef på et av de første Blackwood-hotellene i Polen.

“Og pengene er borte,” sa Richard.

“Ikke penger. Utstyr og alkohol fra lageret.

“Og ansvaret falt på ham.

“Feilaktig.

“Ifølge deg.

Alexander snakket kaldt:

“År senere bekreftet en intern etterforskning at faren hennes ble anklaget for andres handlinger.

Richard så på meg.

“År senere. Da Marta allerede jobbet her.

Jeg visste hva han gjorde.

Han trengte ikke bevise at jeg var skyldig.

Det var nok til at han sådde tvil.

En revisor med familienag mot selskapet.

En mann anklaget for forbrytelser.

Dokumenter signert med et internt sertifikat.

Perfekt kaos.

“Er det ditt forsvar?” spurte jeg. “Min far?”

“Det er ikke forsvar. Kontekst.

Alexander gikk mot døren.

“I morgen klokken åtte skal vi møte advokatene. Inntil da finnes det ingen kontrakt.

Richard hevet øyenbrynene.

“En feil.

“Det gjenstår å se.

“Nei. Dette er allerede kjent.

Han tok opp telefonen.

“Vale Capital har en klausul i den foreløpige avtalen. Et ensidig uttak uten grunnlag kan koste Blackwood Holdings over hundre millioner zloty.

Alexander snudde seg ikke engang.

“Jeg vil heller tape hundre millioner enn å gjøre forretninger med en mann jeg ikke stoler på.

Richard smilte.

“Derfor trenger selskapet ditt noen som tenker kulere.

Alexander dro.

Hanna fulgte etter ham.

Jeg ble værende en stund.

Vanessa satte seg på kanten av sofaen.

Plutselig så hun ti år eldre ut enn hun var i ballsalen.

“Du visste om de oppblåste fakturaene,” sa jeg.

Hun benektet det ikke.

“Hvor mye tok moren din?”

“Jeg vet ikke.

— Vanessa.

“Jeg vet virkelig ikke.

“Selskapet hennes mottok over to millioner.

Hun lukket øynene.

“Richard sa at det var kostnadsoptimalisering.

Jeg holdt nesten på å le.

“Seriøst?”

“Jeg vet hvordan det høres ut.

“Visste du at fakturaene var falske?”

“Jeg visste at de var… korrigert.

“Det vil si, falskt.

“Jeg har ikke sett alt.

“Men du signerte rapporter.

“Fordi Richard sa at alt var lovlig.

“Og da de ansatte spurte, skremte du dem?”

Hun så på meg.

“Ikke bland dagens scene med det der.”

“Hvorfor?” Det er det samme.

“Nei.

“Det er akkurat det samme. Når noen har mindre makt enn deg, antar du at du kan tie dem.

Hun reiste seg.