Del 2 – De tre stingene som avslørte sannheten
Maya trodde også at oberst Graham Vale ville ordne opp.
Det var nettopp derfor hun hadde ventet så lenge med å fortelle Daniel om mistankene sine.
Hun ønsket ikke å anklage noen uten bevis. Hun ønsket ikke å ødelegge karrieren til mennesker som kanskje bare hadde gjort administrative feil. Og fremfor alt ønsket hun ikke å tro at noen ved Fort Bellwether bevisst kunne stjele utstyr som var ment å redde liv.
Men tre dager etter samtalen deres forsvant Maya.
Først trodde Daniel at hun hadde fått en midlertidig omplassering. Deretter fikk han beskjed om at hun var sendt til et annet anlegg for å bistå med en intern revisjon.
Da han spurte hvem som hadde godkjent overføringen, fikk han et svar som virket rimelig nok.
Oberst Vale hadde signert dokumentene.
Daniel stilte ikke flere spørsmål.
Han skulle senere hate seg selv for det.
Den fjerde natten etter Mayas forsvinning våknet Fort Bellwether til lyden av sirener.
En lagerbygning ved forsyningsdepotets nordlige område sto i flammer.
Brannen var så kraftig at den oransje gløden kunne sees fra boligkvarterene på den andre siden av anlegget. Røyk steg opp mot nattehimmelen, og brannmannskapene kjempet for å hindre flammene i å spre seg til en bygning som inneholdt medisinsk utstyr og drivstoff til nødgeneratorer.
Daniel ble vekket av telefonen klokken 02.17.
«Hayes, møt ved nordre depot umiddelbart. Ta med Raven.»
Han var på beina før samtalen var avsluttet.
Ti minutter senere løp han gjennom en korridor av blinkende blålys. Raven beveget seg ved siden av ham, spent og fokusert, mens vakter forsøkte å holde personell unna det brennende området.
Daniel fikk beskjed om at en soldat fortsatt kunne befinne seg inne i bygningen.
Spesialist Evan Brooks, en tjuetre år gammel lagermedarbeider, hadde vært på kveldsvakt. Ingen kunne bekrefte at han hadde kommet seg ut.
«Vi trenger hunden din til å søke gjennom den vestlige delen,» sa en brannsjef.
Daniel festet søkelinen og førte Raven frem mot inngangen.
Varmen slo mot dem. Røyken var tykk, og flere takpaneler hadde allerede rast sammen. Raven beveget seg raskt, men kontrollert, med nesen lavt mot bakken.
Så stanset hun.
Hun snudde hodet mot en smal korridor mellom to lagringsseksjoner.
Daniel fulgte etter.
«Søk.»
Raven trakk hardt i linen.
Bak en veltet metallhylle lå Evan Brooks.
Han var bevisstløs, men han pustet.
Daniel og brannmannskapene fikk ham ut i siste øyeblikk før en del av taket kollapset.
Det var Daniels siste gode minne fra den natten.
For da han kom tilbake til samlingsområdet, sto oberst Vale allerede der.
Ved siden av ham sto major Richard Cole, den samme offiseren som fjorten måneder senere skulle forsøke å ydmyke Daniel i militærretten.
Cole holdt en mappe under armen.
Uttrykket hans var alvorlig, men ikke overrasket.
«Hayes,» sa Vale. «Du må bli med oss.»
«Hva har skjedd?»
Vale så mot den brennende bygningen.
«Vi har funnet noe som gjør situasjonen betydelig verre.»
De førte Daniel inn i et midlertidig kommandorom. På et bord lå fotografier av en ødelagt sikkerhetsterminal, en brutt forsegling og flere dokumenter med Daniels elektroniske godkjenning.
Daniel kjente igjen signaturen sin.
Men han hadde aldri godkjent disse dokumentene.
«Dette er ikke mine autorisasjoner,» sa han.
Major Cole skjøv et annet ark mot ham.
«Systemet registrerer din adgangskode.»
«Da er koden blitt misbrukt.»
«Det er en praktisk forklaring.»
Daniel så på Vale.
Han forventet at obersten skulle gripe inn, kreve en teknisk undersøkelse og stoppe samtalen før den utviklet seg til en anklage.
Men Vale sto stille.
«Vi har også funnet en kopi av en rapport om manglende utstyr,» fortsatte Cole. «En rapport som aldri ble sendt gjennom den ordinære kommandolinjen.»
Daniel kjente hvordan magen strammet seg.
«Maya Torres?»
Ingen svarte umiddelbart.
Det var svaret i seg selv.
Cole åpnet mappen.
«Spesialist Torres døde i natt.»
Daniel stirret på ham.
«Hva?»
«Kjøretøyet hennes ble funnet utenfor anlegget. Den foreløpige rapporten beskriver en trafikkulykke.»
«Hvorfor fikk jeg ikke beskjed?»
«Fordi etterforskningen er underlagt begrensninger.»
Daniel reiste seg så raskt at stolen skrapte mot gulvet.
«Hun fortalte meg at hun hadde oppdaget uregelmessigheter i forsyningsregistrene. Hun sa at hun hadde rapportert det til oberst Vale.»
Cole kastet et kort blikk mot obersten.
Vale svarte før majoren rakk å si noe.
«Maya var under betydelig press. Hun hadde tilgang til sensitiv informasjon og hadde nylig vist tegn på ustabilitet.»
Daniel kunne knapt tro det han hørte.
«Maya var ikke ustabil.»
«Du var nær henne,» sa Vale rolig. «Det kan gjøre det vanskelig å vurdere situasjonen objektivt.»
«Jeg vet hva jeg hørte.»
«Og vi vet hva bevisene viser.»
Vale la en hånd på bordet.
«Inntil videre er du suspendert fra alle operative oppgaver. Raven blir overført til en annen hundefører mens vi undersøker saken.»
Da Daniel protesterte, ble to vakter tilkalt.
