Del 2: Stemmen fra den andre siden
Pennen lå der på den polerte eikeplaten. En slank, sølvfarget penn Derek hadde tatt med seg fra et eiendomsmeglerkontor i Reno.
– Bare skriv under, mamma, sa Noel, med den samme tålmodige, innøvde stemmen hun brukte på vanskelige kunder på jobben. – Så kan vi alle legge dette bak oss. Du kan flytte inn i den fine leiligheten i byen som vi har funnet til deg. Du slipper å tenke på gjerder, brønnvann og snøstormer mer.
Jeg løftet blikket fra pennen og så på sønnen min. Ansiktet hans var rent, barberer og uanstrengt. Det bar ikke på noen merker etter solvær, svette eller hardt arbeid. Akkurat som da han var liten og nektet å hjelpe til med å måke møkk i hestestallen fordi han var redd for å ødelegge skoene sine.
– Dere har planlagt dette godt, sa jeg. Stemmen min var ikke hes. Den var klar, rolig og skarp som en nykvesset kniv.
Derek rynket pannen et øyeblikk. – Det handler om fornuft, ikke planlegging. Kom igjen. Solen går ned, og vi må tilbake til byen i kveld.
– Ja, sola går ned over denne ranchen for siste gang for dere, sa jeg lavt.
Jeg reiste meg fra stolen. Jeg trengte ikke å støtte meg til bordkanten lenger.
Noel lo et kort, nervøst lite latteranfall. – Hva snakker du om, mamma?
I stedet for å svare, gikk jeg bort til den gamle skjenken i hjørnet av spisestuen. Der lå min egen veske, og ved siden av den stod en liten, svart kassettspiller som Victor hadde brukt i tømmertraktorne for tretti år siden.
Jeg trykket på knappen.
Krrrrr-klikk.
Først lød det bare skrapende støy fra den gamle magnetbåndet, akkurat som vinden som feide over prærien. Så kom det. Victors dype, kjente røst fylte det stille rommet, forsterket av den lille, skurrede høyttaleren:
“Hvis du hører på denne, betyr det at jeg ikke lenger er her, og at gribbene har begynt å sirkle rundt det eneste jeg bygget for min kone og min familie. Til dere som lytter – hvis dere noen gang prøver å ta dette landet fra henne ved svik, løgn eller bakholdsangrep…”
Derek ble brått hvit i ansiktet. Han reiste seg halvt opp fra stolen, som om han ville slå av maskinen, men beina sviktet under ham.
“…så vit dette,” fortsatte Victors stemme ubønnhørlig gjennom rommet, “at 1 200 mål ikke er til salgs. Ikke for et energiselskap, og ikke for grådige arvinger. Jorda tilhører stiftelsen som er tinglyst på min kone alene, og ethvert salgsforsøk uten hennes fulle, personlige og uhildede samtykke er å regne som forsøk på dokumentfalsk og svindel.”
Kaszetten stoppet med et tørt klikk.
Stillheten som fulgte i spisestuen var tykkere enn støvet på låven.
– Hva… hva i helvete er dette? hveste Derek og så på meg med store, redde øyne. – Hvor fikk du den fra? Det der er et gammelt opptak! Det har ingen juridisk kraft!
– Det har kanskje ikke juridisk kraft alene, Derek, sa jeg og tok opp en tykk, hvit konvolutt fra vesken min. – Men det har brevet fra fylkesadvokaten, kopiene av e-postene dere utvekslet med energiselskapet bak ryggen min, og de falske fullmaktene dere prøvde å lure meg til å signere for tre uker siden.
Noel falt bakover i stolen, med hendene foran munnen. – Nei… du kan ikke ha… vi var forsiktige…
– Dere var grådige, rettet jeg henne. – Dere trodde at fordi jeg ble alene, så ble jeg borte. Men dere glemte hvem som har holdt denne jorda i gang da faren din slet med helsa. Dere trodde at en gammel enke ikke visste hvordan man beskytter det som er hennes.
Utenfor vinduet hørte jeg lyden av to biler som svingte inn på den lange, grusete innkjørselen. To svarte biler med tonede ruter og lokale politiskilt.
Jeg så ut på dem, og så tilbake på barna mine.
– Tidligere i dag ringte jeg lensmannen og Ed Mays, fortalte jeg med et knapt, kaldt smil. – Og vet dere hvem som sitter i den andre bilen? Folkene fra energiselskapet i Reno. Jeg tenkte at de burde få vite at de har betalt forskudd på et landområde som aldri har vært til salgs, basert på signaturer dere ennå ikke har fått.
Derek reiste seg med knyttede hender, rystende av raseri og panikk. – Du har ødelagt oss! skrek han. – De kommer til å saksøke oss for kontraktsbrudd! Vi har brukt pengene på forskuddet!
