Przegrany!” wypluł, kopiąc moją laskę na głęboką wodę. Czego CEO nie wiedział? Moja proteza właśnie nagrała cały jego upadek… Rozdział 1 Beton otaczający olimp

Kiedy wymachiwał pięścią, po prostu zrobiłem krótki odchyl na lewej nodze, przełożyłem ciężar ciała i przechwyciłem jego nadgarstek. Zastosowałem prostą dźwignię z walki wręcz. Julian krzyknął z bólu, gdy przekręciłem jego rękę i zmusiłem go do opadnięcia na kolana – dokładnie w tym samym miejscu, gdzie chwilę wcześniej sam leżałem na gorącym betonie.

– Nigdy więcej nie podnoś ręki na żołnierza, chłopcze – wyszeptałem mu prosto do ucha, trzymając go w mocnym, nieustępliwym uścisku.

W tym momencie do strefy basenowej wbiegło dwóch ochroniarzy klubu. Zatrzymali się jednak wpół kroku. Widok ich szefa, klęczącego w prochu przed jednonożnym ogrodnikiem, sparaliżował ich całkowicie.

– Na co czekacie?! – wrzeszczał Julian z twarzą przyciśniętą do gorących płytek. – Zabić go! Zabrać mu to urządzenie!

Ochroniarze nie zrobili ani jednego kroku. Jeden z nich, starszy facet z wąsem, który sam nosił odznakę weterana na pętli od kluczy, po prostu pokręcił głową i cofnął się o krok.

Rozległ się nagły plusk.

Odsunąłem się od Juliana, puszczając jego rękę. Wszystkie głowy odwróciły się w stronę basenu. Clara – drobna kelnerka w przemoczonej bluzce – właśnie wynurzała się z głębokiej wody. W ręku ściskała mocno moją aluminiową laskę z Veterans Affairs.

Wygramoliła się na brzeg, ociekając wodą, ignorując zniszczone buty i rozmazany makijaż. Podeszła prosto do mnie i z wyrazem absolutnej dumy podała mi mokry, metalowy gryf.

– Proszę, panie Pendleton – powiedziała głośno, a jej głos nie drżał już ani trochę. – Panu to się jeszcze przyda. A pan Vance niech lepiej powoli uczy się chodzić bez ochrony.

– Dziękuję, Claro – odpowiedziałem, odbierając laskę. Oparłem się na niej stabilnie. Dźwięk metalu stukającego o beton brzmiał teraz jak wyrok.

W tej samej chwili nad kompleksem Oasis Valley rozległ się głuchy łomot wirników. Niska fala powietrza wzbiła kłęby kurzu z misternie przystrzyżonych żywopłotów i rozkołysała turkusowe parasole. Nad basenem nadleciał czarny śmigłowiec z oznaczeniami Departamentu Sprawiedliwości. Chwilę później od strony głównej bramy dobiegł ryk syren policyjnych.

Julian podniósł się z ziemi, ubrudzony brudem z kompozycji kwiatowej, z rozdartym na rękawie lnianym garniturem.

– Co… co to jest? – wykrztusił, wpatrując się w niebo.

– To jest automatyczny protokół nadawczy – odpowiedziałem, naciskając przycisk na protezie. – Trzy minuty temu, kiedy kopnąłeś moją laskę, moduł w mojej nogi uznał to za fizyczny atak na funkcjonariusza państwowego w stanie spoczynku i wysłał cały zebrany materiał dowodowy bezpośrednio do serwerów prokuratury federalnej oraz Komisji Papierów Wartościowych i Giełd. Sygnał uruchomił nakazy aresztowania, które czekały tylko na ostateczne potwierdzenie lokacji majątku.

Zza węgła kabin VIP wyłoniła się grupa agentów federalnych w czarnych kamizelkach z żółtymi napisami FBI, prowadzenia przez kobietę o chłodnym, bezwzględnym spojrzeniu. Na rękach miała skórzane rękawiczki, a w dłoni trzymała zwiędłą teczkę.

– Julian Vance? – spytała Agentka Specjalna Miller, ignorując osłupiałych klubowiczów. – Jest pan aresztowany pod zarzutem oszustw finansowych na skalę masową, prania pieniędzy, fałszowania dokumentacji spółki giełdowej oraz utrudniania śledztwa federalnego.

– To pomyłka! – krzyczał Julian, cofając się ku wodzie. – Nie macie prawa! Mój ojciec…

– Pan ojciec został zatrzymany dwadzieścia minut temu na lotnisku Teterboro, gdy próbował wsiąść do prywatnego jeta do Szwajcarii – przerwała mu agentka Miller. Spojrzała na mnie i złożyła krótki, wojskowy ukłon. – Sierżancie Pendleton. W imieniu Biura i rodziny Thomasa Vance’a… dziękuję za wykonanie zadania.

– Służba nie kończy się wraz z opuszczeniem armii, pani agentko – odpowiedziałem z lekkim uśmiechem.

Dwóch agentów dopadło do Juliana. Wykręcili mu ręce na plecach, a szczęk nakładanych kajdanek odbił się echem po całym basenie. Julian szarpał się, wrzeszczał i groził procesami wszystkim wokół, ale nikt go już nie słuchał. Bogaci członkowie klubu udawali, że go nie znają, odwracając wzrok i szeptem anulując swoje rezerwacje.

Kiedy wleczono go w stronę wyjścia, Julian spojrzał na mnie po raz ostatni. W jego oczach nie było już okrucieństwa ani pogardy. Było tam tylko przerażenie człowieka, który nagle zrozumiał, że cały jego świat był zbudowany na domku z kart, a stary, kulawy ogrodnik okazał się wiatrem, który go zdmuchnął.

– Dlaczego? – wykrztusił, gdy mijał mnie przy krawędzi basenu. – Dlaczego to zrobiłeś?

Zatrzymałem go gestem dłoni. Agenci zatrzymali się na sekundę.

Wyciągnąłem z kieszeni posrebrzaną zapalniczkę Zippo i pokazałem mu grawer.

– Mój kraj dał mi tę protezę, żebym mógł chodzić – powiedziałem cicho, patrząc mu prosto w oczy. – Ale twój brat dał mi powód, bym nie przestawał walczyć o sprawiedliwość. Nie przegrałem na tej wojnie, Julianie. Przegrałeś ty, w chwili gdy uwierzyłeś, że pieniądze robią z ciebie kogoś lepszego od innych.

Julian nie odpowiedział. Został wyprowadzony, a drzwiczki policyjnej suki zatrzasnęły się z głuchym stukotem.

Rozdział 3: Nowy Świt w Oasis Valley

Dwa tygodnie później słońce nad Connecticut nie parzyło już tak okrutnie. Wietrzyk od strony wzgórz niósł zapach nadchodzącej jesieni.