– Gå ut, befalte Aleksandr med et blikk som ikke tålte motsigelse. Vakten trakk seg raskt og forvirret tilbake.
Aleksandr snudde seg igjen mot Anna og Sofia. Han gikk bort til bordet, tok seddelbunken – som fremdeles lå der som en test – og rakte den til Anna.
– Hva… hva er dette? hvisket Anna og rygget forsiktig tilbake.
– Dette er lønnen din for den kommende måneden, pluss en bonus for tort og svie, og for at du har holdt ut med en umulig sjef, sa Aleksandr alvorlig. – Men du skal ikke fortsette som vaskehjelp her, Anna. Du har en utdannelse innen økonomi og administrasjon, har jeg sett på papirene dine da vi sjekket bakgrunnen din. Fra i morgen av vil du få en fast stilling på hovedkontoret vårt som økonomisk rådgiver, med en lønn som gjør at du og Sofia aldri mer trenger å bekymre dere for regninger eller tomme kjøleskap.
Anna falt på kne igjen, ikke av frykt denne gangen, men fordi bena bar henne ikke lenger. Tårene strømmet fritt nedover kinnene hennes. Hun klarte ikke å få fram et eneste ord; hun bare presset hendene mot ansiktet og hulket av dyp, overveldende takknemlighet.
Sofia gikk bort til moren, strøk henne trøstende over håret, og snudde seg så opp mot Aleksandr. Hun strakte fram den lille hånden sin med malerpenselen.
– Vil du ha penselen min? Du kan få den, hvis du lover å smile mer, sa den lille jenta uskyldig.
Aleksandr så ned på den enkle, slitte penselen. Han bøyde seg sakte ned på kne – noe han aldri i sitt liv hadde gjort foran noen annen person – og tok imot den lille penselen med store, ru hender.
For første gang på svært mange år kjente den fryktede mafiasjefen en varm, levende strøm bre seg i brystet. Den kalde muren han hadde bygd opp rundt hjertet sitt i tiår med kriminalitet, maktkamp og ensomhet, hadde fått en liten sprekk. Og gjennom den sprekken skinte det et svakt, varmt lys – akkurat som den lille gule solen malt i ansiktet hans.
Han så opp på Anna og Sofia, og for første gang i sitt voksne liv smilte Aleksandr Romano bredt og ekte.
– Avtale, hvisket han lavt for seg selv, og reiste seg opp som enforandret mann.
