Hun justerte den knallhvite skjorten før hun gikk opp brosteinsinnkjørselen.

Familien hans hadde slitt økonomisk etter at faren mistet gården sin i fjor høst.

De risikerte tvungen auksjon av foreldrenes hus hvis ingen gjorde opp de ubetalte skattene raskt.

Elena droppet ut av college for å betale ned sin store gjeld.

Hun svarte på en hasteutlysning for en stilling som privat husholderske i byen.

Stillingen lovet høy ukelønn for noen som var villige til å jobbe lange timer.

Hun går opp trappene ved inngangen, hjertet fylt av nervøst håp.

Den tunge eikeinngangsdøren åpnet seg og avslørte en enorm inngangshall i marmor.

En kvinne ved navn Victoria sto ved foten av spiraltrappen.

Victoria hadde på seg en lys smaragdgrønn kjole som hang på det voksede gulvet.

Det gjennomtrengende blikket hans stirret på Elena fra topp til tå med kald misbilligelse.

Victoria: Du må være den nye vaskehjelpen sjefen min ansatte i går morges.

Elena: Ja, frue, jeg heter Elena og jeg er villig til å jobbe hardt.

Victoria: Ikke snakk med mindre jeg stiller deg et direkte spørsmål, jente.

Elena svelget stoltheten og nikket stille til sin nye sjef, en streng kvinne.

Hun trengte denne jobben mer enn noe annet i verden.

Victoria ga ham en tung jernnøkkel bundet til en snor.

Victoria: Tjenernes kvarter ligger bak huset, nær hagehusene.

Elena: Tusen takk, frue, jeg går med en gang.

Victoria: Ta på deg uniformen og gå rett til utendørskjøkkenet.

Elena gikk raskt over den stille steinkorridoren til porten til bakhagen.

Hun visste at jobben kom til å bli vanskelig, men hun følte seg klar for alt.

Hans eldre bror, Mark, var en høytstående offiser i hæren.

På grunn av utsendelsen hadde han ikke ringt familien sin på nesten to måneder.

Elena ønsket at hennes modige bror var der, som alltid, for å beskytte henne.

Hun tok på seg det grove grå forkleet over den rene, hvite skjorten.

Stoffet var grovt, men hun nektet å klage på bagateller.

Hun gikk ut på den enorme terrassen hvor det sto dusinvis av skitne gryter.

En stor veldedighetsgalla skulle finne sted på eiendommen den kvelden.

Victoria sto på øvre terrasse med armene i kors over brystet.

Victoria: Skrubb hver panne til du kan se speilbildet ditt.

Elena: Jeg setter i gang med en gang, frue.

Elena falt sammen på knærne på den kalde betongflaten på terrassen.

Hun tok en stålbørste og dyppet hendene i såpevann.

Ettermiddagssolen slo nådeløst ned på den utendørs betongterrassen.

Elena jobbet utrettelig mens hendene hennes var helt numne av bøtten med vann.

Hun hadde skrubbet nesten tjue store metallpotter på fire timer uten avbrudd.

Anklene hans blødde litt på grunn av de sterke kjemikaliene i det kraftige rengjøringsmiddelet.

Victoria gikk ned de brede marmortrappene, med et stort glass rødvin i hånden.

Hun trampet med foten med høye hæler, og laget et skarpt klikk.

Victoria: For prisen jeg betaler deg, jobber du altfor sakte.

Elena: Jeg er nesten ferdig med de tyngste stekeformene, frue.

Victoria: De ser skitne ut og er helt dekket av mørke og oljete fettflekker.

Victoria sølte med vilje vinglasset sitt rett på Elenas plettfrie hvite skjorte.

En mørkerød væske sprutet på jentas bryst og etterlot dype flekker på klærne hennes.

Elena slapp ut et skingrende rop av frykt og trakk seg tilbake på knærne.

Elena:P Hvorfor gjør du dette med mitt rene tøy, frue?

Victoria: Ikke engang våg å motsi meg i mitt eget luksushjem!

Victoria så på den skjelvende tjeneren med iskald forakt.

Victoria: Start fra bunnen av og sørg for at hver panne er helt plettfri!

Elena begynte å gråte stille mens tårene hennes blandet seg med såpevannet under henne.

Hun følte seg fullstendig hjelpeløs og prisgitt en så rik og mektig kvinne.

Hvis hun sa opp nå, ville foreldrene hennes miste hjemmet sitt til banken.

Hun tørket det våte ansiktet med baksiden av det skitne ermet.

Elena: Jeg skal vaske dem igjen som bedt om, frue.

Victoria: Du skal bli på kne til alle gjestene har ankommet i kveld.

Victoria lo mykt og snudde ryggen til den gråtende jenta.

Hun tok en ny langsom slurk av glasset med dyr, nyåpnet vin.

Elena dyppet den tunge busken tilbake i det mørkegrå vannet.

Ryggen brant av intens smerte etter å ha vært bøyd så lenge.

Hun tenkte på broren Mark og ba for at han skulle komme trygt hjem.

I barndommen sto Mark alltid opp mot mobbere.

Plutselig åpnet den tunge jernporten til hagen seg vidt med en høy knirking.

En høy, autoritær mann gikk ut på den upåklagelig velstelte plenen.

Han rullet to store lærkofferter nedover den rene steinstien.

En skinnende brosje prydet det amerikanske flagget glitret på hans upåklagelige svarte dressjakke.

Da han så scenen, stoppet han brått.

Kjevemusklene hans spente seg skarpt, mens en intens sinne spredte seg i de mørkebrune øynene hans.