“Uratowałem cię!” zawołał Marcus, wyciągając do niej rękę. “Modele 01 do 06 nie żyją, ich świadomość załamała się pod ciężarem sztucznych wspomnień! Jesteś pierwszym ocalałym! Jesteś człowiekiem, Julianne, pod każdym względem! »

Arthur ryknął i rzucił się naprzód z błyskawiczną prędkością, metalowa pięść wymierzona prosto w gardło Julianne.

Julianne nie zawahała się. Pociągnęła za spust trzy razy, ogłuszający huk rozbrzmiewał w skarbcu, gdy pociski dużego kalibru uderzały w odsłonięty tors Arthura. Iskry wystrzeliły z jego ciała, a człowiek-maszyna cofnęła się, opadając w stos poskręconego metalu i dymiących przewodów.

W skarbcu zapadła cisza, przerywana jedynie rytmicznym kapaniem wody i ciężkim oddechem Julianne.

Marcus powoli wstał, ocierając krew z wargi, ręce uniesione w geście poddania. “To koniec. Daj mi główny dysk twardy, Julianne. Możemy naprawić wyciek pamięci i wyjść stąd, zanim centralny serwer wykryje rozładowanie. »

Julianne spojrzała na stalowy dysk twardy, który trzymała w ręku, a potem spojrzała na aksamitne pudełko w oświetlonej wnęce.

“Mówiłeś, że odetnę ci nadgarstek za trzy minuty,” powiedziała Julianne, a jej głos zmienił się w lodowaty szept.

Marcus zawahał się, jego wzrok ukradkiem przyciągnął do ukrytej komory. “Julianne, zaczekaj…” »

Nie chwyta aksamitnego pudełka. Zamiast tego sięgnęła po ostry tytanowy skalpel przymocowany do telefonu satelitarnego. Płynnym ruchem rzuciła się do przodu i przycisnęła ostre ostrze do gardła Marcusa.

“Powiedz mi, co jest w pudełku,” rozkazała, jej dłonie były pewne, gdy ostrze przecięło jej skórę, a na krawędzi metalu pojawiła się kropla ciemnoczerwonej krwi.

Marcus przełknął ślinę, jego oddech był szarpany i przerażony. “To nie bomba i nie jest to komenda odblokowująca.”

“Więc, co to jest?”

“To oryginał,” wyszeptał Marcus, z łzami w oczach. “Prawdziwa Julianne Vance zmarła sześć lat temu. Jego kora mózgowa jest zachowana w tym pudełku. Twój umysł to nie kod, Julianne… Funkcjonujesz dzięki żywemu duchowi. »

W żołądku Julianne otworzyła się zimna, otchłań w jej żołądku. Niebieskie światło pod jego skórą migotało gwałtownie, po czym nagle się ustabilizowało, świecąc dziką, oślepiającą intensywnością.

Zanim zdążyła coś powiedzieć, telefon satelitarny na konsoli zadzwonił ponownie, automatycznie przełączając się na tryb głośnika.

“On wciąż kłamie, Julianne,” wyszeptał głos przez głośnik, krystalicznie czysty i upiornie bliski. “Spójrz na jego odbicie w szybie za nim.”

Julianne spojrzała na ciemne szkło cylindra, które było nienaruszone za Marcusem.

Za nimi, w cieniu drzwi, stała szczupła postać ubrana w ciemny strój taktyczny, trzymająca detonator na dystans.

Postać weszła w światło, zdejmując hełm, by ukazać twarz identyczną jak Julianne — uśmiechając się chłodno, a palec zawisł tuż nad czerwonym przyciskiem zapłonu.

“Witaj, Model 08,” mówi prawdziwa Julianne Vance. “Dziękuję, że otworzyłeś sejf.”

Część 7: Prawdziwa Julianne Vance wraca, by skonfrontować się ze swoją syntetyczną sobowtórką w szczelnym sejfie, co wywołuje mroczny plan i budzi Model 00, podczas gdy śmiertelna neurotoksyna wypełnia pokój.

Powietrze w skarbcu zamarło. Julianne wpatrywała się w kobietę stojącą w drzwiach—ta sama szczęka, te same blade szare oczy, ten sam ostry łuk nosa—ale bez niebieskich świecących obwodów pod skórą.

Marcus wydał stłumiony jęk, oczy szeroko otwarte ze strachu, gdy rozpoznał postać za sobą. “Julianne… Przeżyłaś wypadek. »

“Oczywiście, że przeżyłam, Marcus,” wycedziła kobieta, jej głos naładowany jadowitą pewnością siebie. “Myślałeś, że rzucając mnie w lodowate głębiny Hudson, możesz przejąć imperium mojego ojca i zastąpić mnie posłuszną syntetyczną marionetką. Ale popełniłeś fatalny błąd. Podniosła lewą rękę, ukazując ciężką tytanową bransoletkę pulsującą szkarłatnym sygnałem lokalizacji. “Użyłeś mojej prawdziwej mapy neuronowej, żeby zaprogramować Model 07.”

Niebieskie światło, które wznosiło się po policzkach Julianne, jej syntetycznej twarzy, płonęło gwałtownie. Jego dłoń przycisnęła skalpel do szyi Marcusa. “Jesteś… prawdziwa Julianne? »