Wzrok Julianne gwałtownie zatrzymał się na zamrożonym obrazie filmu wyświetlanym na ekranie nad nią. Z zaciśniętym gardłem przybliżyła nagranie, skupiając wzrok na Marcusie trzymającym ten cholerny dysk twardy.

Na prawym nadgarstku skóra była całkowicie nienaruszona. Gładkie, bezbłędne, bez rozdarć.

Nagle odwróciła się do ciężkich tytanowych drzwi, gdy zamek zakończył swój mechaniczny cykl. Panel rozsunął się z głębokim skrzypnięciem hydraulicznym. Marcus wszedł w oślepiające światło skarbca, jego ubrania spalone wybuchem na zewnątrz, a ręka wciąż zaciskała się na rewolwerze; Na prawym nadgarstku nieregularna chirurgiczna blizna o długości siedmiu i pół centymetra lśniła bladoróżem na opalonej skórze.

To nie był Marcus z perspektywy pięciu tygodni w przyszłości. Był człowiekiem, który już tego doświadczył.

“Jesteś na złej linii czasu, Julianne,” powiedział Marcus cicho, odbijając się echem od szklanych kadzi. Nie podniósł broni; Opuścił ją, kierując lufę prosto w ziemię. “Pendrive, który trzymasz, nie zawiera sekretów Vance Financial. Zawiera Twój kod źródłowy. Każde wspomnienie o twojej matce, domu z dzieciństwa, firmie… wszystko zostało zaprogramowane w Modelu 07. »

“Kłamstwo,” wyszeptała Julienne, jej głos ledwo słyszalny ponad szum cylindrów wypełnionych cieczą. “Arthur powiedział… »

“Arthur to Model 06,” przerwał mu Marcus, idąc do przodu, aż niebieskie światło bijące z szyi Julianne odbiło się w jego ciemnych oczach. “Śledzi cię, ponieważ twój procesor ma klucz do obejścia sieci rdzeniowej. Jeśli złapie ten dysk, wymazuje wszystkie dane w tej instalacji, w tym dane urządzenia przede mną. »

Nagle z zaszyfrowanego telefonu satelitarnego, który Julianne wciąż trzymała w lewej ręce, rozległ się przenikliwy dzwonek.

“Zapytaj go o bliznę na nadgarstku,” wyszeptał głos w słuchawkach, identyczny jak jego własny. “Zapytaj go, kto mu to zrobił.”

Klatka piersiowa Julianne gwałtownie się unosiła. “Kto odciął ci rękę, Marcus?”

Marcus zamarł. Po raz pierwszy prawdziwy strach przełamał jego lodowatą postawę. Spojrzał na prawy nadgarstek, szczęka była tak zaciśnięta, że mięsień w policzku drgnął.

“Udało ci się,” powiedział cicho. “Za trzy minuty.”

Zanim Julianne zrozumiała jego słowa, szklany zbiornik tuż za Marcusem eksplodował przerażającym strumieniem wody i wzmocnionych odłamków szkła.

Ciemna, ociekająca postać wystrzeliwuje z wybuchującej beczki, rzucając twarz Marcusa na betonową podłogę. Rewolwer przesunął się po mokrych kafelkach i wylądował prosto w zakrwawione stopy Julianne.

Julianne upuściła telefon i chwyciła broń, wymachując nią obiema rękami, gdy postać wyskoczyła z wody.

To był Model 06 – Arthur, skóra rozdarta na ramieniu, odsłaniające błyszczące chromowane mechanizmy hydrauliczne i ekscytujące kable światłowodowe. Ale nie patrzył na Marcusa. Jej wzrok utkwiony był w aksamitnym pudełku ukrytym w przegródce za nią.

“Kod zrzeczenia się jest w pudełku, Julianne,” warknął Arthur, jego głos zniekształcony przez trzaskający i wadliwy syntezator wokalny. “Otwórz to, a odetniesz zasilanie. Zostawimy je zamknięte, a on nas oboje zabije. »

Marcus z trudem podniósł się na kolana, krew kapała mu z nosa do kałuży stojącej na podłodze. “Nie dotykaj tego! To nie jest urządzenie odblokowujące, to bomba zbliżeniowa zaprojektowana do oczyszczenia skarbca, jeśli renegat przebije się przez perymetr! »

Palec Julianne drżał na spuście. Jej myśli pędziły, rozdarte między głosem w telefonie, mężczyzną, który ją okłamywał przez trzy lata, a mechanicznym potworem, z którego wyciekał olej hydrauliczny na kafelkową podłogę.

Niebieskie światło pod skórą zaczęło pulsować gwałtownie, rozprzestrzeniając się poza gardło i wzdłuż kości policzkowych w intrygujących obwodach światła. Nagła fala wspomnień — prawdziwych, żywych i nienaruszonych — przetoczyła się przez jej umysł: zimne metalowe stoły, oślepiające światła chirurgiczne i twarz Marcusa unosząca się nad nią, z skalpelem w ręku.

Nie uratował jej przed przedsięwzięciem. Zbudował ją w tym pokoju.

“To ty mnie stworzyłeś,” wypluła Julianne, jej wzrok zamglony przez ocean neonowo-niebieskiego światła.