— Du tror du er så smart, gamle mann, freste Darío lavt, uten lenger å skjule hvem han var. — Din far ruinere min familie! Han tok alt vi hadde! Eiendommen burde ha vært vår!
— Din far var en kjeltring som prøvde å stjele det som ikke var hans, og du er akkurat som ham, svarte don Mateo kaldt. — Men du regnet ikke med at en gammel bonde står opp klokken fire om morgenen.
Valeria så på mannen hun var sekunder fra å gi livet sitt til. Tårene rant nedover kinnene hennes, men blikket hennes forvandlet seg fra sorg til dyp forakt. Hun trakk sakte av seg forlovelsesringen, gikk helt inntil Darío og kastet den med all sin kraft rett i brystet hans.
— Kom deg ut av huset mitt, hvisket hun med skjelvende, men krystallklar stemme. — Kom deg ut før min far og Jacinto kaster deg ut.
Darío så på ringen som rullet over kirkegulvet, så på de sinte blikkene fra de hundre gjestene som nå reiste seg fra benkene, og skjønte at løpet var kjørt. Politiet, som Jacinto allerede hadde tilkalt for dokumentforfalskning, ventet sannsynligvis utenfor. Uten et ord til snudde han seg på hælen og gikk raskt ut midtgangen, mens skammelige tilrop fulgte ham helt til døren.
Stille la seg igjen over kirken.
Valeria snudde seg mot faren sin. Don Mateo åpnet armene, og datteren kastet seg inntil ham og gråt inntil brystet hans.
— Jeg er så lei meg, pappa… Jeg var så blind, hulket hun.
Don Mateo holdt henne fast, strøk henne over håret og klemte henne inntil seg.
— Du skal ikke være lei deg, min datter, sa don Mateo mykt, slik at bare hun kunne høre det. — En bygning kan repareres, og et hjerte vil gro. Det viktigste er at El Encino fortsatt er vårt… og at du er trygg.
Presten kremtet stille, og don Mateo snudde seg mot gjestene med et verdig nikker.
— Festen utgår ikke, kunngjorde bonden med høy stemme. — I dag feirer vi ikke et bryllup, men vi feirer sannheten, familien og friheten. Det blir mat og musikk for alle på tunet!
Gjestene jublet, og mens solen sto høyt over Hacienda El Encino, gikk don Mateo ut i lyset med sin datter ved sin side – trygg på at jorda og familien hans var reddet.
