Álvaro husket plutselig hotellet, refinansieringen og et firma som hadde vært begravet i årevis.

Og da han snudde hodet mot Veronica, forsto han at hun også husket ham.

DEL 3

Neste dag ankom Álvaro Marcos’ kontor 25 minutter før timen. Irene var allerede der. På bordet lå tre mapper: utdanningsfondet, driften av hotellet og bidragene Irene hadde gitt senere.

Marcos begynte uten drama.

Vi diskuterer ikke meninger. Vi gjennomgår dokumenterte avgjørelser.

Álvaro bekreftet sin signatur på den første autorisasjonen. Garantien skulle egentlig vare i 6 måneder, men den ble forlenget to ganger. Noe av pengene kom tilbake. En annen del var kompromittert i årevis.

“Teamet mitt sa at risikoen var dekket,” mumlet han.

Irene så på ham.

“Teamet ditt fortalte deg det du ville høre. Jeg spurte deg direkte om Mateos penger ville komme tilbake i sin helhet, og du sa ja.

“Det trodde jeg.

Det var alltid problemet. Du trodde du kunne fikse det senere.

Marcos åpnet den andre mappen. Hovedmottakeren var Esteban Ledesmas selskap.

Så viste han en e-post fra Veronica sendt to dager før signeringen. Han ba om å fremskynde driften og nevnte uttrykkelig Mateos utdanningsgaranti.

Álvaro leste den tre ganger.

Den ettermiddagen ringte han Veronica.

Hun prøvde å bagatellisere det.

—Jeg visste at det var en familiebakgrunn, ikke alle detaljene.

Álvaro la posten på bordet.

—Her nevner du utdanningsgarantien.

Veronica var stille.

“Visste du at mottakeren var Mateo?”

“Ja, men alle trodde pengene ville komme tilbake.

“Det var ikke ditt valg.

“Faren min var i ferd med å miste selskapet. Det sto jobber på spill. Du signerte også.

Álvaro benektet det ikke.

“Jeg skal svare for det jeg gjorde. Men jeg vil vite hvor mye du visste.

Veronica innrømmet til slutt at hun kjente til den overordnede risikoen. Likevel insisterte han på at han aldri ønsket å skade Matthew.

Men noe verre dukket opp: et vedlegg tillot at andre eiendeler i fondet kunne fryses hvis prosjektet igjen ikke oppfylte dette. Den ble aldri gjennomført, men bar Álvaros signatur.

Veronica hadde mottatt hele utkastet 48 timer tidligere.

På neste møte så Carmen på Veronica med forlegenhet.

“Visste du at de kunne blokkere barnebarnets penger?”

“Jeg visste det var en risiko.

Irene feiret ikke skriftemålet. Jeg var utslitt.

“Det er ikke bare pengene som er alvorlig,” sa han. Det alvorlige er at altfor mange voksne så på fremtiden til et barn og trodde de kunne bruke det en stund fordi da ville noen fikse det.

Álvaro senket hodet.

“Jeg signerte. Jeg burde ha forstått nøyaktig hva han godkjente.

Det var første gang Irene hadde hørt ham anta det uten å legge til en unnskyldning.

Men én sannhet manglet fortsatt.

En tidligere regnskapsfører overleverte dokumenter som beviste at hotellet aldri ville kunne betale tilbake garantien på 6 måneder. Prognosene snakket om minst 18.

I en e-post ba Esteban om å få presentere operasjonen som en kort bro. Veronica svarte:

“Overlat det til meg.

Hun kjente tallene, og likevel hadde hun overbevist Álvaro om at Irene overdrev av sjalusi.

For Irene var det mer smertefullt enn pengene.

I årevis, hver gang Irene stilte spørsmål ved en forretning tilhørende Ledesmas, gjorde Verónica det til et påstått personangrep.

Mark var presis:

Dette beviser ikke at han startet forholdet av interesse. Det viser at han forsto at det å skille seg fra Irene lettet farens virksomhet.

Álvaro følte seg flau, men Irene lot ham ikke bruke det som en unnskyldning.

“Ikke bruk det som ren skyldfølelse å føle seg uskyldig. Hun skjulte ting. Du valgte å ikke spørre.

Uttrykket ble værende hos ham.

Kort tid etter møttes Álvaro og Verónica alene. Han tok med alle dokumentene.

“Visste du at den virkelige perioden var 18 måneder?”

Veronica endte opp med å kjenne ham igjen.

“Jeg trodde faren min kunne refinansiere tidligere.

“Men du lot meg tro at Irene bremset operasjonen av ren trass.

“Du ville tro det.

Álvaro nikket sakte.

“Ja. Og det er mitt ansvar. Men det faktum at jeg har vært uansvarlig visker ikke ut det du gjorde.

Veronica spurte om han kom til å forlate henne.

Han svarte at han trengte personlig avstand og at ingen Ledesma-selskap ville operere med hans gruppe igjen før en uavhengig revisjon var fullført.

“Irene fikk akkurat det hun ønsket,” sa hun anklagende.

Álvaro ristet på hodet.

“Irene kunne ha ødelagt meg med disse dokumentene under skilsmissen, og det gjorde hun ikke. Han beholdt dem fordi han beskyttet Matthew. Problemet er at du fortsatt tror hele greia handler om å konkurrere med henne.

Forholdet brøt sammen kort tid etter.

I mellomtiden ba Mateo om å få vite hele historien. Irene og Álvaro satt sammen med ham i morens leilighet og forklarte ham fondet, garantiene, forlengelsene og pengene Irene hadde erstattet.

Matthew lyttet i stillhet.

“Hvor mye satte du i fare?”

Álvaro oppga tallet.