CZĘŚĆ 3: Powrót właścicielki
Patrzyłam, jak obcy mężczyźni wnoszą mój bujany fotel na wąskie schody, z trudem przeciskając go przez framugę, która od ponad trzydziestu lat była świadkiem mojego małżeństwa, moich łez i radości. Susan stała w korytarzu z iPadem w dłoni, sprawdzając listę zadań, jakby zarządzała hotelem, a ja byłam tylko uciążliwym lokatorem, który spóźnił się z opłaceniem czynszu.
– O, Betty – powiedziała bezwiednie, nie podnosząc wzroku z ekranu. – Kiedy skończą z twoim pokojem, mogłabyś przetrzeć te okna na piętrze? Kurze bardzo szybko się tam zbierają.
Nie odpowiedziałam ani słowem. Odwróciłam się, wzięłam małą torbę, którą dla mnie przygotowała, i zamiast iść na górę, wyszłam frontowymi drzwiami na zewnątrz.
Powietrze na podjeździe było rześkie. Wsiadłam do mojego starego sedana, włożyłam kluczyk do stacyjki i ruszyłam przed siebie, zostawiając za sobą chaos, pudła i ludzi, którzy zapomnieli, do kogo tak naprawdę należy ten dach.
Nie pojechałam do sklepu ani do przyjaciółki. Pojechałam prosto do Kancelarii Prawnej Halloway & Miller w centrum miasta.
Pan Halloway był starszym prawnikiem, który jeszcze za życia mojego męża Franka sporządzał wszystkie dokumenty notarialne. Kiedy weszłam do jego gabinetu, podniósł wzrok znad okularów, a jego twarz rozjaśniła się na widok dawnej znajomej.
– Betty Walsh! Cóż za miła niespodzianka. W czym mogę pomóc? – zapytał, wskazując mi krzesło.
Wyciągnęłam z torebki teczkę, którą trzymałam w bezpiecznym schowku od dnia śmierci Franka, i położyłam ją na jego biurku.
– Panie Halloway – powiedziałam głosem, w którym nie było już ani grama wahania. – Chcę, żebyśmy uruchomili klauzulę, o której rozmawialiśmy trzy lata temu. Czas na dzień otwarty.
Prawnik otworzył teczkę, przejrzał dokumenty z pieczęcią sądu i uśmiechnął się z uznaniem. – Wiem dokładnie, co robić, Betty. Zajmę się tym natychmiast.
Minęły dwa tygodnie. W domu panował nowy porządek – a przynajmniej tak wydawało się Susan i jej rodzicom.
Mnie na dole niemal nie widziano. Schodziłam tylko wczesnym rankiem, by przygotować śniadanie dla Tommy’ego, zanim Susan zdążyła zepsuć jego dietę swoimi ekologicznymi wymysłami, a potem znikałam na górze. Ignorowali mnie tak skutecznie, że przestali nawet zauważać moją obecność w korytarzu.
W czwartek po południu Susan wpadła do mojego pokoju na poddaszu bez pukania, machając telefonem z triumfalnym uśmiechem.
– Betty! W sobotę robimy dzień otwarty! – oznajmiła tonem, jakby ogłaszała wygraną na loterii. – Zdecydowaliśmy z Jake’iem, że ten dom wymaga kapitalnego remontu, a przy dzisiejszych cenach nieruchomości najlepiej będzie go sprzedać, podzielić się zyskiem, a nam kupić nowoczesną posiadłość na przedmieściach. Oczywiście znajdziemy dla ciebie mały pokoik w jakimś przytulnym ośrodku seniora, żebyś nie musiała się martwić o sprzątanie.
Wpatrywałam się w nią z niemym spokojem. Sprzedać mój dom. Podzielić się zyskiem, który w całości należał do mnie. Wyrzucić mnie do ośrodka, podczas gdy oni przejmą owoce całego życia mojego i Franka.
– Sobota o dwunastej? – zapytałam cicho.
– Tak, dokładnie o dwunastej! Agenci nieruchomości przyprowadzą kupców. Ubierz się ładnie, żebyś nie psuła wrażenia – rzuciła przez ramieniem i wyszła, zatrzaskując za sobą drzwi.
W sobotę przed południem dom lśnił czystością. Rodzice Susan siedzieli w salonie na rozkładanych fotelach, popijając kawę i komentując, jak świetnie prezentuje się przestrzeń po usunięciu moich mebli. Jake kręcił się w przedpokoju w nerwowym napięciu, raz po raz zerkając na drzwi wejściowe, unikając mojego wzroku.
O dwunastej pod podjazd zajechały trzy luksusowe samochody.
Z pierwszego wysiadł elegancki mężczyzna w garniturze – główny inwestor z agencji nieruchomości, z którą Susan podpisała umowę – a za nim para zamożnych kupców, szukających ekskluzywnej rezydencji w tej okolicy.
Susan wybiegła do przedpokoju z szerokim uśmiechem, wygładzając sukienkę. – Witajcie! Proszę bardzo, wchodźcie! To absolutnie wyjątkowy dom, pełen potencjału…
W tym samym momencie drzwi otworzyły się ponownie.
Nie weszli przez nie kolejni oglądający. W progu stanął pan Halloway, trzymając w ręku grubą teczkę z dokumentami, a tuż za nim pojawił się komornik sądowy oraz dwóch funkcjonariuszy policji.
Twarz agenta nieruchomości zbledła. – Przepraszam… co tu się dzieje? Kim państwo są?
Susan zmieszała się, robiąc krok w przód. – Chwileczkę, my tu prowadzimy pokaz nieruchomości! Kim pan jest?!
Pan Halloway nawet na nią nie spojrzał. Przeszedł spokojnym, dostojnym krokiem obok zszokowanej Susan, zatrzymał się na środku salonu i spojrzał na mnie. Skinął mi głową z szacunkiem, po czym obrócił się twarzą do zgromadzonych kupców, agenta i mojej rodziny.
– Nazywam się Arthur Halloway, jestem prawnikiem pani Elizabeth Walsh – ogłosił dźwięcznym, donośnym głosem, który wypełnił cały dom. – Pragnę oficjalnie poinformować wszystkich obecnych, że ten dom oraz grunt, na którym stoi, stanowią w stu procentach wyłączną własność pani Elizabeth Walsh. Wszelkie umowy przedwstępne, plany sprzedaży, remonty czy próby zbycia tej nieruchomości podjęte bez jej pisemnej, notarialnej zgody są z punktu widzenia prawa całkowicie nieważne i stanowią przestępstwo przywłaszczenia mienia.
Cisza, jaka zapadła w salonie, była tak głęboka, że słychać było tykanie zegara na ścianie.
