Julian przez chwilę milczał.

Ostrzegał ją przed Grantem nie raz.

“Jesteś pewien?”

“Całkowicie.”

“A akta śledcze?”

“Przygotuj wszystko.”

“Włącznie z nagraniami?”

Seraphina na chwilę zamknęła oczy.

“Włącznie ze wszystkim.”

Z tyłu pokoju automatycznie otworzyły się kolejne drzwi.

Za nim znajdowała się prywatna garderoba.

Pod miękkim światłem czekała szmaragdowozielona suknia. Obok niego leżał naszyjnik z diamentami i szmaragdami, który należał do babci Seraphiny, Beatrice Bellamy.

Trzech członków jej prywatnej ochrony stało na korytarzu.

Przez siedem lat Seraphina ukrywała całą prawdę o majątku swojej rodziny.

Chciała wiedzieć, czy Grant ją kocha, gdy wierzył, że nie ma nic wartościowego do zaoferowania.

Tej nocy w końcu miała odpowiedź.

Kobieta stojąca za pieniędzmi
Grant przybył na galę Atlantic Legacy tuż po dziewiątej.

Dziesiątki fotografów czekały przy wejściu. Delaney trzymał go za ramię, gdy szli po białym dywanie.

Gdy dziennikarze nazywali Delaney panią Holloway, Grant ich nie poprawił.

Zamiast tego przyciągnął ją bliżej do kamer.

Mavis poszła za nią w koralikowej sukni szampańskiej, uśmiechając się, jakby wieczór był rodzinnym zwycięstwem. Brielle transmitowała ich wejście do tysięcy obserwujących.

Widoki: 146

Gdy Grant, Delaney, Mavis i Brielle weszli do wielkiej sali balowej, odebrało im oddech. Kryształowe żyrandole odbijały się w panoramicznych szybach wychodzących na ocean, a wokół nich przechadzali się najpotężniejsi ludzie na Florydzie — senatorowie, bankierzy inwestycyjni i magnaci rynku nieruchomości.

Przedstawiciel komitetu organizacyjnego natychmiast podszedł do Granta z szacunkiem.

— Panie Holloway? Przewodnicząca Bellamy Holdings osobiście poprosiła, aby pan i pańska towarzyszka zajęli miejsca przy stole prezydenckim na podium — powiedział mężczyzna, gestem wskazując najbardziej eksponowane miejsce w całej sali.

Mavis zaszokowana zakryła usta dłonią. Delaney spojrzała na Granta z podziwem, mocniej ściskając jego ramieniem.

— Widzisz, Grant? — szepnęła Delaney z dumnym uśmiechem. — Przewodnicząca wie, kogo warto docenić. Wyobrażasz sobie, co by było, gdybyś przyprowadził tu tę swoją bezbarwną żonę? Zepsułaby całe to wrażenie w pierwszej minucie.

Grant wyprostował się, czując, jak rozpiera go duma.
— Seraphina nigdy nie rozumiała świata wielkiego biznesu. Dla niej szczytem marzeń było zmywanie naczyń i siedzenie w cieniu. Dzisiejszy wieczór to dopiero początek mojego prawdziwego imperium.

Wsiedli na podium, chętnie pozując do zdjęć. Grant wzniósł toast ze znanymi inwestorami, opowiadając o „swoich wizjonerskich planach” rozwoju Holloway Meridian Group, całkowicie pewny, że za chwilę przewodnicząca Bellamy Holdings ogłosi wielomilionową fuzję, która wyciągnie jego firmę na sam szczyt.

O dziewiątej czterdzieści pięć światła na sali nagle przygasły.

Na podium wszedł Julian Reese — radca prawny Bellamy Holdings. Jego twarz była zimna jak lód. Podszedł do mikrofonu, a w całej hali zapadła dławiąca cisza.

— Dobry wieczór państwu — zaczął głośno Julian. — Dzisiejszy wieczór miał być celebracją wsparcia dla rozwoju Południowej Florydy. Jednak zanim przekażę głos naszej przewodniczącej, musimy dokonać pewnego sprostowania dotyczącego firmy Holloway Meridian Group.

Grant uśmiechnął się szeroko i poprawił krawat, szykując się do wejścia na scenę.

— Przez ostatnie pięć lat — kontynuował Julian — firma pana Granta Hollowaya funkcjonowała wyłącznie dzięki cichemu, stuprocentowemu dofinansowaniu ze strony Bellamy Holdings. Pan Holloway twierdził w mediach, że zbudował swoje przedsiębiorstwo sam. Prawda jest taka, że bez naszych funduszy jego firma zbankrutowałaby dokładnie cztery lata temu.

Śmiechy na sali nagle zgasły. Grant zamarł, a jego uśmiech zesztywniał.
— Co on wygaduje…? — bąknął Grant, spoglądając na Delaney.

Część 3: Zjawa na wielkich schodach
— A teraz — ogłosił Julian Reese, wskazując dłonią na szczyt reprezentacyjnych, marmurowych schodów sali balowej — mam zaszczyt przedstawić państwu jedyną właścicielkę i przewodniczącą zarządu Bellamy Holdings.

Wszystkie reflektory skierowały się na górę.

W blasku świateł pojawiła się Seraphina Bellamy Holloway.

Miała na sobie olśniewającą, zjawiskową szmaragdowozieloną suknię, która idealnie podkreślała jej figurę. Na jej szyi lśnił bezcenny naszyjnik z diamentami i szmaragdami jej babki, a w uszach błyszczały kolczyki warte miliony dolarów. Jej włosy były upięte z nieskazitelną elegancją, a cała jej postawa emanowała absolutną, królewską władzą. U jej boku stało czterech postawnych ochroniarzy w ciemnych garniturach.

W sali rozległ się potężny szum zachwytu i cichych szeptów.

Mavis wypuściła z rąk kieliszek szampana, który rozbił się o podłogę dokładnie tak samo, jak talerz w jej kuchni kilka godzin wcześniej. Brielle omal nie upuściła telefonu, którym prowadziła transmisję na żywo. Delaney zbladła do tego stopnia, że jej czerwona szminka wyglądała na jej twarzy jak rana.

A Grant… Grant po prostu zapomniał, jak się oddycha.

— S-Seraphina…? — wykrztusił, obracając się w stronę podium z szeroko otwartymi oczami. — To… to niemożliwe! Przecież ty… ty byłaś w kuchni!

Seraphina powoli, z absolutnym spokojem schodziła po wielkich schodach. Każdy jej krok uderzał w serce Granta jak młot. Goście z najwyższych sfer kłaniali się jej z szacunkiem, gdy mijała ich na czerwonym dywanie.

Stanęła przed podium, prosto naprzeciwko Granta, Mavis i Delaney.

— Dobry wieczór, Grancie — powiedziała chłodnym, aksamitnym głosem, który bez trudu poniósł się po wyciszonej sali. — Pytałeś mnie dzisiaj w kuchni, czy naprawdę wierzę, że to ty dałeś mi to wszystko.