Część 2: Nowy dowódca

Diane Morvan również nie miała pojęcia, z kim rozmawia. Widziała jedynie starszą, zmęczoną kobietę w poplamionej koszuli, atakowaną przez kogoś, kto budził powszechną odrazę. W jej głosie nie było protekcjonalności – była tylko czysta, wojskowa solidarność.

Camille spojrzała na Diane, a w jej zmęczonych oczach pojawił się na ułamek sekundy cień łagodności.

— Dziękuję, kapitan Morvan — powiedziała cicho Camille. — Koszula poczeka.

Derval parsknął śmiechem, przenosząc wzrok z jednej kobiety na drugą.

— Oho, jaka solidarność — rzucił drwiąco. — Morvan, skup się lepiej na rozmowie. Zapominasz, z kim rywalizujesz o to stanowisko. Dziecinne gesty nie dadzą ci dowództwa nad nową jednostką.

W tym momencie drzwi gabinetu na końcu korytarza otworzyły się z cichym kliknięciem. Wyszedł z nich generał brygady, trzymając w ręku grubą, czerwoną teczkę ze złotym godłem. W korytarzu natychmiast zapadła martwa cisza. Wszyscy kapitanowie wyprostowali się jak struny, prężąc klatki piersiowe i podnosząc podbródki. Derval poprawił kepi i przybrał wyraz twarzy pełen dumy i absolutnej pewności siebie.

Generał rozejrzał się po sali, ignorując salutującego Dervala. Jego wzrok spoczął na rogu pomieszczenia, gdzie w gniecionej szarej koszuli stała Camille.

Przeszedł przez salę i zatrzymał się tuż przed nią, po czym złożył głęboki, pełen szacunku ukłon.

— Pułkownik Vasseur — powiedział głośno generał, a jego głos rozniósł się echem po głuchym korytarzu. — Przepraszam za opóźnienie. Lot z Abidżanu i odprawa w Paryżu opóźniły nasz harmonogram. Komisja Dowódcza i Ministerstwo Obrony są gotowe. Członkowie komisji czekają w środku, aby przedstawić Pani Oficjalny Akt Przejęcia Dowództwa nad Całym Sektorem.

W hali dosłownie zabrakło powietrza.

Twarz Étienne’a Dervala poszarzała w mgnieniu oka. Oczy omal nie wyszły mu z orbit, a ręka, którą trzymał pusty kubek po kawie, zaczęła gwałtownie drżeć. “Pułkownik”. Kobieta, którą przed chwilą wziął za cywilną sprzątaczkę lub sekretarkę i której kazał nosić kawę, była najwyższym rangą dowódcą w tej bazie — osobą, która za kilka minut miała zdecydować o losie każdego z obecnych w tym pokoju kapitanów.

Camille powoli odwróciła się w stronę Dervala. Nie było w niej wściekłości. Nie było krzyku. Tylko ta sama przerażająca, zimna kontrola, która uczyniła z niej legendę w operacjach zagranicznych.

— Kapitan Derval — powiedziała spokojnie, a jej głos przeciął ciszę jak skalpel. — Dwadzieścia lat temu w wywiadzie wojskowym myślał pan, że władza polega na poniżaniu tych, których uważa pan za słabszych. Dziś rano udowodnił pan, że czas niczego pana nie nauczył.

Derval próbował otworzyć usta, przełknął ślinę, ale nie potrafił wykrztusić ani jednego słowa. Jego klatka piersiowa opadła, a cała pycha wyparowała w ułamku sekundy.

— W wojsku, które od dziś tu buduję, ludzie pana pokroju nie zarządzają ludźmi — kontynuowała Camille, wyciągając rękę i powoli zabierając pusty kubek z jego drżącej dłoni. Odstawiła go na stolik obok blednącego Thomasa Lamy’ego. — Pana podanie o awans zostaje odrzucone. Od jutra obejmuje pan nadzór nad logistyką sprzętu w magazynach na południu. Będzie pan miał mnóstwo czasu na przemyślenia… i na picie kawy.

Zanim Derval zdążył zareagować, Camille odwróciła się do Diane Morvan. Jej spojrzenie złagodniało.

— Kapitan Morvan. Widziałam pani przebieg służby i pani dzisiejszą postawę. Po odprawie proszę wejść do mojego gabinetu jako pierwsza. Potrzebuję zastępcy, który rozumie, czym jest prawdziwy szacunek i godność munduru.

— Tak jest, pani pułkownik! — zasalutowała sprężysto Morvan, a na jej twarzy pojawił się błysk niedowierzania i dumy.

Camille Vasseur nie spojrzała już na Dervala. Poprawiła czarną teczkę pod ramieniem, wyprostowała plecy i dumnym, pewnym krokiem weszła do gabinetu generała. Drzwi zamknęły się za nią, odcinając dawną przeszłość i rozwinąwszy nowy rozdział armii — stworzony na jej własnych zasadach.