Mark już nie próbował udawać. Delikatny narzeczony natychmiast się rozpuścił, zastąpiony przez zimnego, wyrachowanego nieznajomego. Wydał z siebie niski, przerażający śmiech, który wywołał u mnie dreszcze. “To dużo łatwiejsze, niż myślisz, Chloe,” powiedział Mark, jego głos był niepokojąco spokojny. “Tylko kilka kropl, głęboki sen i uszkodzona rura gazowa w piwnicy. Tak jak wcześniej. Nikt nigdy nie podejrzewa pogrążonego w żałobie narzeczonego.”
Serce waliło mi jak uwięziony ptak, gdy sprawdzałem GPS. Jeszcze pięć mil. Pięć niekończących się mil przez kręte podmiejskie ulice, które wydawały się ciągnąć w nieskończoność. Jeśli nie dotrę tam w dwie minuty, moja jedyna córka zniknie na zawsze.
Na nagraniu z kamery Chloe rzuciła się do tyłu, desperacko próbując dosięgnąć drzwi wejściowych, ale Mark poruszał się z przerażającą prędkością. Złapał ją za nadgarstek, uderzając o ścianę korytarza z przerażającym łomotem. Chloe krzyknęła, surowy, przeszywający dźwięk, który przeciął moje głośniki i sprawił, że wzrok zapłynął mi gorącymi łzami.
“Puść ją, ty chory draniu!” Krzyknąłem na deskę rozdzielczą, mocniej wciskając gaz, gdy mój samochód wjeżdżał na ich ulicę.
Przez przednią szybę w końcu dostrzegłem dom. Światła zewnętrzne były włączone, a samochód Marka stał niedbale zaparkowany na podjeździe. Nie zwalniając wystarczająco mocno, wjechałem samochodem na ich trawnik, rozpuszczając błoto i rozrywając trawę, aż uderzyłem w drzewo przy ganku. Poduszka powietrzna wybuchła z gwałtowną eksplozją, wypełniając kabinę białym dymem i wstrząsając całym moim ciałem.
Kaszląc i krwawiąc z zadrapania na czole, kopnąłem drzwi po stronie kierowcy, wyskoczyłem z wraku i pobiegłem w stronę drzwi wejściowych. Były szczelnie zamknięte. Panika ścisnęła mi gardło. Przypominając sobie narzędzia, które zostawiłem w mojej skrzynce na ganku po naprawie dzwonka trzy dni temu, ukląknąłem obok wycieraczki. Moje palce gorączkowo grzebały w płóciennej torbie, aż natrafiły na ciężki stalowy klucz.
W środku domu kolejny stłumiony huk rozległ się przez drewniane drzwi, a potem cichłe krzyki Chloe.
Z pierwotnym rykiem adrenaliny uderzyłem ciężkim kluczem w szklaną tablicę obok drzwi wejściowych. Szkło roztrzaskało się z ogłuszającym hukiem. Sięgnąłem do środka, odkręciłem zamek i otworzyłem drzwi akurat wtedy, gdy Mark przycisnął Chloe do podłogi w kuchni, trzymając wilgotną szmatkę na jej twarzy.
“Odejdź od mojej córki!” Krzyknęłam, pędząc przez salon jak szalona.
Zanim Mark zdążył zareagować, uderzyłem ciężkim kluczem mocno w jego ramię, przewracając go do tyłu w oszoku i bólu. Podniósł się na nogi, spoglądając na otwarte drzwi wejściowe i migające niebieskie światła radiowozów, które musiały zostać wezwane przez zaniepokojonych sąsiadów słyszących wypadek. Zdając sobie sprawę, że jego gra się skończyła, wybiegł tylnymi drzwiami w ciemną noc w Ohio.
Nie goniłem go. Upuściłem klucz, padając na kolana obok Chloe, przyciągając ją do siebie, gdy płakała niekontrolowanie na moim ramieniu. Oddychała, była bezpieczna, a koszmar wreszcie się skończył.
