Dyrektor operacyjny odwrócił się gwałtownie do Bennetta, a jego łagodny dotąd ton zmienił się w lodowaty nakaz:
– Panie Bennett. W związku z naruszeniem regulaminu przewozu, odmową wykonania poleceń załogi oraz agresywnym zachowaniem wobec pasażera, pani Prezes zarządził natychmiastowe usunięcie pana z tego rejsu. Pana bilet został unieważniony. Dodatkowo trafia pan na czarną listę naszych linii lotniczych ze skutkiem natychmiastowym.
– Co?! Nie możecie tego zrobić! Mam dzisiaj kluczowe spotkanie! – krzyknął Bennett, zrywając się z fela, ale jego dłonie widocznie drżały. – Panie dyrektorze, to nieporozumienie! Ja po prostu… ja nie wiedziałem!
– I to jest właśnie pana największy błąd, panie Bennett – powiedziałam cicho, robiąc krok w bok, by ustąpić miejsca funkcjonariuszom ochrony. – Szacunek okazuje się każdemu, a nie tylko tym, od których czegoś pan potrzebuje.
Dwaj potężni strażnicy lotniskowi bez zbędnych słów ujęli prezesa pod ramiona. Wśród szeptów i stłumionych śmieszków pozostałych pasażerów pierwszej klasy, Richard Bennett – jeszcze przed chwilą wzniosły lord biznesu – został bezceremonialnie wyprowadzony z samolotu w eskorcie policji naziemnej, ciągnąc za sobą swoją drogą skórzaną walizkę.
Kiedy miejsce 2A zostało wreszcie zwolnione, stewardesa z uśmiechem ulgi pomogła mi ułożyć mój zwyczajny, lekko przetarty plecak w schowku nad głową. Usiadłam wygodnie przy oknie, zapinając pasy.
Dyrektor złożył mi jeszcze jeden głęboki pokłon. – Panienko Vance, czy życzy sobie pani czegokolwiek przed startem?
– Tylko szklankę soku jabłkowego i informację dla taty, że możemy już lecieć – odpowiedziałam z uśmiechem.
Chwilę później silniki samolotu ryknęły potężnie, a maszyna gładko oderwała się od pasa startowego, wzbijając się w chmury. Spoglądając przez okno na malejące w dole budynki lotniska, wiedziałam, że Richard Bennett zapamięta ten lot na bardzo, bardzo długo – chociaż nawet nie wzbił się w powietrze.
