«Jeg antok at noen ville ha fortalt deg det nå.»
Samtaler i nærheten stilnet etter hvert som nysgjerrige gjester begynte å kaste stjålne blikk i vår retning.
Hun gjorde ikke noe forsøk på å senke stemmen.
«Helt ærlig, Vivienne, du gjør dette pinlig.»
«Du burde gå før vaktene må eskortere deg ut.»
Ved siden av meg rykket Sophia forsiktig i ermet mitt.
«Mamma…»
«Hvor er pappa?»
Den lille stemmen hennes skalv.
Hun klemte det hjemmelagde kjedet tett inntil brystet som om hun beskyttet det mot hele verden.
Hjertet mitt brast.
Sakte satte jeg meg på kne ved siden av henne.
Jeg la hendene mine forsiktig over ørene hennes.
Så reiste jeg meg.
Da jeg så på Chloe igjen…
Var vantroen borte.
Bare en isnende ro var igjen.
Uten å si et ord stakk jeg hånden i vesken og tok opp telefonen min.
Chloe gliste hånlig.
«Hva nå?»
«Ringer du noen for å hente deg?»
Hun ante overhodet ikke hvem hun snakket med.
Før jeg giftet meg med Dominic…
Var jeg Vivienne Sterling.
Sterling-navnet bar med seg innflytelse i styrerom, statlige etater, investeringsselskaper og finansinstitusjoner over hele landet.
Den eldste broren min satt i Det amerikanske senatet.
Den andre broren min ledet et av USAs største bankkonsern.
Og min tredje bror…
Victor Sterling…
Tok seg av problemer som mektige mennesker aldri ønsket at allmennheten skulle vite at eksisterte.
Jeg hadde skjult etternavnet mitt fordi jeg ville at Dominic skulle elske meg for den jeg var
– ikke på grunn av familiens formue.
Brødrene mine hadde aldri stolt på ham.
Likevel…
Av respekt for min avgjørelse, holdt de det vaklende selskapet hans i live i årevis gjennom investeringer og økonomisk støtte som han aldri forsto kom fra oss.
Samtalen ble koblet til etter bare ett ring.
Victor svarte umiddelbart.
«Viv.»
Stemmen hans var stødig.
Behersket.
Den typen ro som bare oppsto når han ante at noe var fryktelig galt.
Jeg så rett inn i Chloes overlegne uttrykk.
Ute rullet tordenen over kveldshimmelen.
Så snakket jeg.
«Victor…»
«Ta fra ham alt han tror han eier.»
Stillheten fylte linjen.
Et øyeblikk senere svarte broren min med en stemme kaldere enn vinteren.
«Jeg har allerede begynt.»
Del 2 avslører hva Victor avdekket inne på gallaen, hvorfor hele Dominics suksess i hemmelighet var avhengig av Sterling-familien, og hvordan én telefonsamtale forvandlet en glamorøs bedriftsfest til begynnelsen på hans totale kollaps. Kommenter «JA» hvis du er klar for neste kapittel!
Historien ovenfor er en samling og er ikke en sann historie.
