Kapitan Étienne Derval usiadł na wolnym krześle na ramieniu kobiety siedzącej w rogu sali i rozkazał jej, by otrzymała najbardziej wyczekiwane rozkazy w armii francuskiej. Camille Vasseur nie podniosła wzroku od razu. Właśnie wysiadła z nocnego lotu z Abidżanu, przeleciała przez Paryż nocą samochodem o nieznanych tablicach rejestracyjnych i wciąż miała na sobie pogniecioną szarą koszulę, którą pospiesznie schowała w salonie niedaleko Denfert-Rochereau. Bolała ją głowa. W dłoni, na piersi, trzymał czarną tkaninę z aktami komisji. W wieku 44 lat jest armią, ozdobioną bogami Armii i Wojskowymi, ale w tej niewidzialnej poczekalni, z białym światłem, niskimi krzesłami i kapającą wodą, jest po prostu zmęczoną kobietą, którą właśnie stał się zajęty mężczyzna. Około 4 kapitanów czeka na ostatnie spotkanie, by przejąć nową armię. Wszyscy wiedzą, że takie stanowisko może zmienić karierę człowieka.
Mundury są perfekcyjne, oczy kontrolowane, a podbródek napięty. Ale jeden głos przerwał ciszę znajomą okrucieństwem, która sprawiła, że Camille poczuła, iż czuje tę szorstkość. “Ty, panienko. Była bardzo pomocna. Czuła, jak kubek kawy mocniej trzyma ją w dłoni. Kilka kropel ciepłej wężowej wody spadło na jej dłoń. Dopiero gdy odwróciła głowę, poczuła się zwolniona. Étienne Derval stał przed nią, wysoki, prosty, z kepi pod pachami, klatka piersiowa unosiła się, jakby przejmował powietrze w pokoju. Jego twarz była stara, czarne włosy splątane, ale pogardliwy uśmiech się nie zmienił. 20 lat temu miał ten sam pomarszczony uśmiech w kącie pokoju, gdy wpadał na kogoś, kogo uważał za słabego. Anh ta không nhận ra cô. Đối với anh ta, cô không phải là ai cả. Một người dân thường. Một thư ký. Có lẽ là một người cung cấp dịch vụ mà anh ta vừa mới nhận được.
— Tôi đã hỏi một ly cà phê cách đây 10 phút, anh ta nói, đưa cho cô một ly như vậy khi anh ta vừa mới nhận được. Tôi sẽ đến vào 8:30. Hãy đi lấy đồ uống, và nhanh chóng. Camille đứng dậy. Ngay cả khi đứng, cô ấy phải nâng cằm một chút để hỗ trợ ánh mắt của mình. Cô ấy cảm thấy vải ướt dính vào cổ tay mình, nhưng giọng nói của cô ấy vẫn bình tĩnh, gần như trung lập. — Tôi không làm việc ở đây, Đại úy. Derval cười nhẹ. — Đừng đùa với tôi. Dù bạn là nhân viên tiếp tân, sĩ quan giao thức, hay người từ bên ngoài công ty, bạn đều nằm trong vùng chỉ huy. Những người thực sự phục vụ đất nước này không cần phải đuổi theo cà phê của mình.
— Bước một bước về phía trước và đặt ngón tay giữa vào cổ áo, quá gần, quá gần. — Hãy lấy cái cốc này. Ở văn phòng gần cửa, một sĩ quan trẻ nhảy xuống khỏi ghế. Thomas Lamy, thư ký ủy quyền, chuyển sang màu nhạt. — Đại úy của tôi, xin lỗi, bà ấy… Camille giơ tay lên mà không rời mắt khỏi Derval. Sĩ quan đóng băng đứng im. Cô ấy không muốn làm phiền anh ấy. Chưa. Có những người mặc đồng phục đã phơi bày họ. Những người khác, những người mặc đồ giấu mặt, anh ấy đã giấu giếm. Étienne Derval vừa quên rằng một phòng chờ cũng có thể là một gương. Kobieta w mundurze, siedząca dalej, wstała z kolei. Kapitan Diane Morvan, również kandydatka,
patrzy na Derval z obrzydzeniem, którego nawet nie próbuje ukryć, po czym stanowczo rozmawia z Camille. “Babciu, przepraszam. Jeśli chcesz wyczyścić koszulę, na końcu korytarza jest toaleta. Wszystko w porządku? Kontrast dotknął całego pokoju. Diane Morvan nie wie, kim jest Camille…. Część 2 w komentarzach: Chowaj się mniej
