Jeg var ni måneder gravid da svigermoren min presset meg mot kjøkkengulvet og prøvde å tvinge meg til å svelge en tykk, svart væske. Hun trodde sønnen fortsatt var på forretningsreise — helt til ytterdøren åpnet seg.
Jeg hadde hatt rier av og til hele morgenen i hjemmet vårt i Atlanta.
Min termin var mindre enn en uke unna.
Margaret kom med et glass fylt med noe mørkt og sirupaktig.
“Drikk dette,” beordret hun.
Jeg stirret på ham.
“Hva er det?”
“Noe kvinnene i familien min har brukt i generasjoner.”
“Jeg drikker ikke noe legen min ikke har godkjent.”
Uttrykket hans har blitt hardere.
“Dere unge kvinner tror at leger vet alt.”
Jeg flyttet bort fra henne.
“Legg det fra deg.”
I stedet grep Margaret håndleddet mitt.
“Du gjorde denne graviditeten ganske vanskelig som den er.

”
“Slipp meg.”
Plutselig dyttet hun meg tilbake på sofaen.
Før jeg rakk å reise meg, la hun all vekten sin på meg og grep kjeven min.
Panikk kom over meg.
“Margaret, stopp!”
Hun klemte kinnene mine og løftet koppen til munnen min.
“Du skal drikke den.”
Jeg snudde hodet bort, men noe av den tykke svarte væsken rant mellom leppene mine.
Jeg begynte umiddelbart å hoste. Øynene
mine ble våte mens jeg desperat dyttet henne bort.
“Slipp meg!”
Margaret presset bare hardere.
“Slutt å være dramatisk.”
Det var da inngangsdøren åpnet seg.
“Emily?”
Margaret stivnet.
Mannen min, Ryan, sto i døråpningen med kofferten fortsatt ved siden av seg.
Han hadde kommet tilbake fra Chicago en dag for tidlig.
I et øyeblikk rørte ingen seg.
Så så Ryan moren sin holde ansiktet mitt,

og den svarte væsken rant på skjorten min.
“Hva i helvete driver du med?”
Margaret hoppet bort fra meg.
“Ryan, det er ikke som det ser ut.”
Han løp bort og satte meg på beina igjen.
“Hun tvang meg til å drikke noe.”
Ryans ansikt endret seg umiddelbart.
Han snudde seg og slo Margaret.
Koppen fløy ut av hånden hans.
“Du putter noe ukjent i munnen på min kone som er ni måneder gravid?”
Margaret stirret vantro på ham.
“Jeg hjalp ham!”
“Du ville dyttet henne i bakken.”
Ryan tok opp telefonen sin.
“Jeg ringer nødetatene.”
All arrogansen er borte fra Margarets ansikt.
“Nei.”
Ryan stoppet.
“Hvorfor ikke?”
Hun begynte å skjelve.
“Det er bare en blanding av planter.”
“Da kan du forklare nøyaktig hva som er i den til ambulansepersonellet.

”
Margaret kastet seg plutselig over det knuste glasset på benken.
Ryan blokkerte henne.
” Hva prøver du å skjule? Så
kjente jeg en skarp smerte i magen.
Jeg tok tak i armen til Ryan.
“Riene mine har nettopp endret seg.”
Han fortalte umiddelbart operatøren at jeg var ni måneder gravid og hadde blitt tvunget til å svelge et ukjent stoff.
Sirenene begynte å komme nærmere.
Margaret trådte tilbake til gangen.
Så banket noen voldsomt på inngangsdøren.
åpnet Ryan.
Storesøsteren hennes, Jessica, sto der, helt andpusten.
I det øyeblikket hun så den svarte væsken på gulvet, ble ansiktet hennes hvitt.
“Mamma ga dette til Emily?”
Margaret hvisket, “Jessica, ikke gjør det.”
Ryan stirret på søsteren sin.
“Vet du hva det er?”
Jessica nikket sakte.
Så så hun på meg.
“Emily, du må si noe til ambulansepersonellet før de tar deg til sykehuset.

”
Margaret prøvde plutselig å gå.
Ryan blokkerte inngangen.
Jessicas neste ord stilnet hele rommet.
“Fordi mamma prøvde den samme blandingen på en annen gravid kvinne for tjueseks år siden.”